В произведениях И.С.Тургенева раскрывается глубокая любовь к своей Родине и русскому народу. Правда и подлинная любовь к человеку, природе, искусству - вот то, что глубоко волновало писателя. Судьба Отчизны, судьба народа тревожили автора.

Писатель никогда не был сторонником ожесточенной борьбы между народом и правящим классом. В романе автор разрешает проблему "отцов" и "детей", показывает представителей дворян различных взглядов на окружающую жизнь и общество.

С первых страниц романа мы знакомимся с Николаем Петровичем и Павлом Петровичем Кирсановыми. Николай Петрович владеет огромным имением в 200 душ крепостных. Отец Николая Петровича и Павла Петровича был боевым генералом войны 1812 года, полуграмотный, грубый, но добродушный человек, и при нём в качестве полкового лекаря служил отец Евгения Базарова - Василий Иванович Базаров.

Николай Петрович обучался и развивался в семье до 14 лет, окружённый гувернерами, адъютантами, другими полковыми и штабными людьми. Мать братьев Кирсановых происходила из знаменитого дворянского рода Калязиных. Была она роскошной и пышной домой, посещала часто церковные богослужения и любила доминировать. Николай Петрович же никогда не отличался храбростью. Он должен был вместе со своим братом поступить на службу, но сломал ногу и не смог прибыть в военное заведение вовремя. В 18 лет отец повез его в Петербург и определил в университет. А Павел Петрович в эту пору вышел офицером в гвардейский полк. Оба брата, будучи молодыми, жили в Петербурге.

Николай Петрович женился на дочери знатного чиновника, однако на сорок седьмом году жена Маша умерла. Он один воспитал сына Аркадия, переселился в деревню, где занялся хозяйскими преобразованиями. Своего сына Аркадия он повез в Петербург и определил в университет. Аркадий учился хорошо и готовился защитить кандидатскую степень.

Старший брат Павел Петрович Кирсанов вышел в офицеры. Он был человеком аккуратным, но очень заносчивым: "На вид ему лет 45... Серебро коснулась его висков... Всё лицо этого дворянина было желчным, без морщин. Губы неприятно сжимались и были очень четкими, словно вычерченные легким резцом. Всё в его облике напоминало следы замечательной былой красоты. Особенно прекрасными были глаза. Он сумел сохранить юношескую стройность и подвижность". Павел Петрович - это тот дворянин, который очень дорожит своим происхождением и роскошью жизни. Любезно и сердечно он встречает своего племянника Аркадия и страшно груб, неуважителен по отношению к Базарову, так как простота и обыденность Евгения чужды Павлу Петровичу, а значит, враждебны. Сразу можно понять, что «отцы Кирсановы» и «отцы Базаровы» будут совершенно разными, полярными.

Отец и мать Евгения - простые добрые люди, которые отличались чистосердечием и любовью ко всем окружающим. Бывший лекарь продолжал лечить людей, не различая их происхождение, звания и образа жизни. В семье Базарова царила патриархальность. Мать Арина Власьевна - была очень суеверной женщиной, поэтому лампада постоянно зажигалась у образов и всегда и во всех обстоятельствах жизни читались в доме молитвы. Отец же придерживался других взглядов: он всё ещё верил в спасительную силу адского камня. Когда речь шла о жизни и смерти сына, он пытался прижечь смертельные раны волшебным камнем, зная, что спасения не будет. В практической жизни оказалась бессильной и религия матери: молитвами она не смогла спасти своего сына. «Отцы» уходят в прошлое и во взглядах на жизнь, и в самой жизни, а «дети» обгоняют «отцов».

Иногда противоречия между «детьми и отцами» разгораются в борьбу. Так случилось в споре между Евгением Базаровым и Павлом Петровичем. Разумный Базаров придерживался демократических взглядов, он даже внешне напоминал революционера-демократа того времени. Взгляды Павла Петровича на окружающую жизнь и на людей резко противоположны взглядам Евгения. Они намертво столкнулись и высказали друг другу свои суждения и мнения. Прямо заявляет Павел Петрович о том, что жгуче ненавидит этого мелкого лекаришку. Признания нигилиста столкнулись с высокопарным мнением Павла Петровича. Борьба развернулась на основании отрицаний Базарова, в данный исторический момент он считал возможным отрицать литературу, искусство, любовь и, самое страшное для Павла Петровича, самодержавие и крепостничество. Базаров отстаивает свои принципы до конца, хотя при общении проявляются глубокие знания в области литературы и искусства. Пытался Павел Петрович обвинить Базарова в том, что он оскорбляет русский народ, потому что не признаёт принципов и авторитетов. Базаров, в свою очередь, называет Павла Петровича «дрянью аристократической». 

Евгений Базаров не принимает романтизма, патриархальности. Он говорит о том, что простой народ надо просвещать, а не дурманить. Полезным считал отрицание и основой во взглядах проповедовал материализм. Природа и опыты - вот, по его мнению, основа труда. Он много работал, исследовал, готовился к защите степени доктора наук. На его взгляд, мало в России честных и трудолюбивых людей. Осуждал Базаров дурман и пьянство в кабаках и то, что мужик может сам самого обокрасть духовно. Себя пытался назвать гигантом, который нужен России. Но скоро стал сомневаться в размышлениях: нужен или не нужен своей стране. Позже признаётся, что, видно, не нужен. В общественную жизнь пришли «базаровы», но время для них ещё не пришло. И И.С.Тургенев в своих взглядах не призывал к кровопролитию, а только к реформам, которые приведут к смирению между богачами, правящими классами и простым народом. По простой случайности Евгений заразился и вполне осознал, что его положение безнадежно. Самое страшное для него - это отключиться в сознании, потерять мысли.

Хотя Базаров и отрицал любовь, но всё же очень страстно полюбил красивую и очень умную женщину Анну Сергеевну Одинцову. Будучи приглашенными на бал к губернатору, Евгений и Аркадий познакомились с этой прелестной женщиной. Сначала Евгений пытался противоречить своему глубокому чувству и называл Одинцову просто «богатым анатомическим телом». Она также заинтересовалась этим особенным молодым человеком, непохожим на других мужчин. Анна Сергеевна даже побаивалась его. Базаров признался себе, что оказался в глупом положении. Одинцова была богата, поэтому больше всего ценила свободу и роскошь. И Базаров, и Одинцова поняли, что чем-то похожи друг на друга, но Евгений, в прошлом отрицавший любовь, оказался слабее. Страстную любовь Базарова победило спокойствие и хладнокровие этой богини.

Базаров всё-таки стоит на голову выше всех окружающих его людей. Он честен, умён и трудолюбив, но еще очень далек от интересов простого русского мужика и не знает пути сближения с ним, поэтому судьба Евгения очень трагична. Дети (Аркадий Кирсанов и Евгений Базаров) выбрали разные пути в жизни. Аркадий пытался противиться взглядом отца и даже поддерживал друга, но в конечном итоге пошёл по стопам отца. Путь Евгения намечался демократическим путем, но непредвиденные обстоятельства привели его к тому, что он не смог осуществить своей цели, хотя сыграл большую роль в просвещении русских революционеров-демократов. Из представителей детей он поднялся выше, доказал, что в жизни всё должно соответствовать прогрессу. Значение образа Евгения Базарова в какой-то степени подчеркивается словами его отца, который считал, что Россия теряет «талантливого человека». Важно только одно: разумный и трудолюбивый Базаров не струсил, он боролся с людьми, которые пытались «утверждать в отживающем нечто новое». Николай Петрович - человек отставной, песенка которого уже спета, а Павел Петрович - это пародия на принципиального человека, представляющего «архаическое явление». Дети всегда идут впереди отцов. Это доказал И.С.Тургенев в своем романе «Отцы и дети».